Inicialmente, o SL 300 foi produzido para competições. E foi justamente pelo seu ótimo desempenho nas pistas de todo o mundo, que obteve o direito de ganhar passaporte para as ruas. O "Gull Wing" - asas de gaivota - não perdeu tempo no período em que era exclusivo para competições. Logo em sua primeira corrida, a Mille Miglia na Itália, abocanhou o segundo, o terceiro e o quarto lugar. Depois, no Grand Prix de Berna, ficou com as três primeiras colocações. Nas tradicionais corridas de Carrera Panamericana, e 24 horas de Le Mans, os dois primeiros lugares também pertenceram ao 300 SL.

Era o primeiro super-esportivo da história a ganhar versão de rua. As coberturas das rodas foram retiradas, e, milimétricas diferenças no desenho foram aplicadas. O motor, ao contrário do que se espera em uma transformação desse tipo, não perdeu potência, e sim, ganhou mais 40 cavalos.

Apesar de ter recebido uma pequena pitada a mais de elegância, o Mercedes-Benz não perdeu nada de seu espírito esportivo. O conforto, - como convém a um esportivo - foi deixado em segundo plano; o barulho dentro do carro era altíssimo, e as condições para guiar esta máquina, não costumavam preencher os requisitos de grande parte dos humanos "normais".

Sem dúvidas, o que mais caracteriza essa preciosa máquina, são as portas que se abrem para cima. Porém, o que poucos sabem, é que inicialmente, este artefato foi usado pela marca alemã como uma forma de improviso para dar mais rigidez à carroceria. A solução para tal "impecílio", acabou por caracterizar o SL como um mito do mundo automotivo.

A versão do SL com as asas de gaivota, foi produzida apenas entre os anos de 1954 e 1957, uma pena, pois este carro ainda hoje é considerado por muitos o mais belo de toda a história. O desempenho, era ótimo na época, afinal, o motor 6 cilindros 3.0 litros alcançava os 230 km/h e levava 8.4 segundos para avançar de 0 a 100 km/h.

Depois de 1957, o SL só foi comercializado na sua carroceria conversível - como portas convencionais, obviamente. Quem fizesse quetsão de um cupê, tinha a opção do SL 190. O SL se transformou em mito, e a Mercedes criou uma série de novas pérolas da mesma linhagem. O mais recente representante dessa linhagem de puro sangues, é o SL 500, de 2002.